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L'idée est simple : une info par jour ou presque. Certaines vous amuseront, certaines vous fascineront, d'autres vous laisseront sans doute perplexes...

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dimanche 29 janvier 2012

L'origine de la marque de jouet "Lego"

En 1916, Ole Kirk Christiansen ouvrit une menuiserie à Billund au Danemark, gagnant sa vie en construisant des maisons et des meubles pour les fermiers de la région, avec l'aide d'un petit groupe d'apprentis. En 1924, nullement découragé par l'incendie de son atelier, Ole Kirk considéra le désastre comme l'occasion de construire une menuiserie plus vaste et d'augmenter son chiffre d'affaires. 
Cependant, la Grande dépression eut un impact non négligeable sur ses revenus. En cherchant des méthodes pour réduire ses coûts de production, Ole Kirk commença à produire des versions miniatures de ses produits pour l'aider dans la phase de conception. Ce furent ces modèles réduits qui l'inspirèrent dans la fabrication de jouets. 


La société Lego fut créé par Ole Kirk Christiansen en 1932. Son nom est une contraction de l'expression danoise "leg godt", signifiant "joue bien". En latin, lego peut signifier "j'assemble", mais il semble que Christiansen ignorait la coïncidence lorsqu'il choisit ce nom. 


Logo Lego 1936


L'atelier commença à construire des jouets à tracter, des cochons-tirelires, des voitures et des camions, qui eurent un succès limité. 
Lorsque l'usage du plastique se répandit, Ole Kirk se mit à la page et commença à produire des jouets avec ce nouveau matériau. L'un des premiers jouets modulaires fut un camion qui pouvait être désassemblé puis remonté. Mais cet objet, comme ses semblables, comportait trop de pièces différentes et réaliser les gabarits pour chacune se révéla trop coûteux. Ole Kirk décida donc de commercialiser des briques standardisées à tenons. 
Les premières briques, en 1949, étaient relativement simples : une coque vide avec des plots sur le dessus. 
C'est en 1958 que la brique contemporaine fut développée. 


Brique Lego 1949


Depuis 1949, la compagnie Lego a fabriqué plus de 327 milliards d'éléments. Sept boîtes de Lego sont vendues chaque seconde à travers le monde ce qui fait de la société Lego, le cinquième fabricant de jouets mondial (en 2009). 


Le record du monde de la plus haute tour en Lego, avec une hauteur de 31,60m, a été battu à Paris le 24 octobre 2011, dépassant de peu le record précédent de 31,19 m le 10 avril 2011, à São Paulo (Brésil), qui avait nécessité plus de 500.000 briques et la collaboration de 6.000 personnes.


Record Tour Lego

vendredi 27 janvier 2012

Qu'est ce que le "morning glory cloud" ?

Le Morning Glory Cloud est un phénomène météorologique rare pouvant être observé entre septembre et octobre au nord de l’Australie dans le Golfe de Carpentarie. C’est un nuage en forme de rouleau mesurant jusqu’à 1000 kilomètres de long, 1 à 2 kilomètres de haut et pouvant atteindre une vitesse de déplacement de 40 kilomètres par heure.


Les conditions qui donnent lieu au Morning Glory se rencontrent dans d'autres endroits sur le globe mais de façon plus aléatoire et de moins grande échelle. Des nuages similaires peuvent être observés au centre des États-Unis, dans la Manche, en Allemagne, dans l'est de la Russie et dans d'autre régions de la côte australienne mais sans répétition saisonnière comme celui du golfe de Carpentarie.


morning glory clouds


morning glory cloud

samedi 21 janvier 2012

L'origine du nom du fromage le "reblochon"

Le reblochon est un fromage français de Haute-Savoie et de Savoie, né dans le massif des Aravis dans la vallée de Thônes et du Val d'Aryle. Fromage au lait de vache à pâte molle et à croûte lavée, il fabriqué exclusivement à partir de lait cru et entier de vaches de race montagnarde Abondance, Tarine et Montbéliarde. Il bénéficie d'une AOC depuis le premier décret du 7 août 1958, complété en 1976, 1986, 1990 et 1999, sous le nom "reblochon" ou "reblochon de Savoie". 


Son nom vient du terme savoyard re-blocher signifiant au XVIe siècle "traire une deuxième fois", ou de reblasse, d'un nom donné à une fraude locale. 
La tradition voulait en effet que les fermiers du massif fissent une première traite pour le propriétaire (en général les abbayes), et une deuxième traite une fois la nuit tombée pour leur propre compte. Il semble que dès la Renaissance, les fermages, dus en nature, aient été calculés en fonction du volume de lait trait. Le propriétaire ou son contrôleur vérifiait la traite pour en déduire le nombre de fromages dus par le fermier. Pour réduire sa redevance, celui-ci avait donc intérêt à faire une traite incomplète, qu'il achevait une fois le contrôleur parti. Ce lait de deuxième traite, peu abondant mais riche en crème, possède un taux de matières grasses supérieur et est donc de meilleure qualité.


Reblochon

jeudi 19 janvier 2012

L'origine de la société Kodak

La société a été fondée par George Eastman en 1881 sous le nom de Eastman Dry Plate Company (Compagnie des Plaques Sèches Eastman). 


En 1888, George Eastman lança sur le marché le premier appareil photo à pellicule photographique de sa conception sous la marque Kodak, terme qu'il créa pour la circonstance. Il cherchait un mot simple, court, prononçable en toutes les langues - "it seems a strong, incisive sort of lettre" et commençant par la première lettre du nom de sa mère, née Kilbourn. 
Pour certains, Kodak serait une référence à un village africain du nom de Kadok qu'avait visité Eastman et dont il avait aimé la prononciation. 


Quoi qu'il en soit, le "Kodak" était un appareil photo très simple, chargé d'un rouleau de négatif papier pour 100 vues. L'utilisateur devait le renvoyer au fabricant après avoir épuisé ses 100 vues, et il le recevait en retour, chargé d'un nouveau rouleau de négatifs et accompagné des tirages des photos précédentes.
Le slogan resté célèbre de la Eastman Dry Plates and Film Company était alors: "You press the button, we do the rest" ("Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste"). 


Kodak photo


En 1892, Eastman réorganise sa société en Eastman Kodak Company, et en 1900 il met sur le marché le "Brownie", appareil destiné aux enfants et vendu 1 dollar.
Le succès de Eastman Kodak fut considérable et, en 1927, il détiendra pratiquement le monopole de l'industrie photographique aux USA. 
Dans le langage populaire, le mot "Kodak" sert encore à désigner tout appareil photo destiné à l'amateur.


Eastman Kodak Brownie

mardi 10 janvier 2012

Qui était James Tobin ?

James Tobin (5 mars 1918 - 11 mars 2002) était un économiste keynésien, c'est-à-dire, entre autres, favorable à l'intervention gouvernementale comme stabilisateur de la production, ayant pour but d'éviter les récessions. 


Tobin fit ses études à l'université Harvard. Il fut conseiller économique auprès du gouvernement des États-Unis de John Fitzgerald Kennedy et professeur à l'université Yale. 
Il est en particulier célèbre pour avoir donné son nom à la taxe dont il a proposé la création. Le Prix de la Banque de Suède d'Économie en Mémoire d'Alfred Nobel (dit Nobel d'économie) lui fut attribué en 1981. 


La taxe Tobin consiste en une taxation des transactions monétaires internationales afin de ne plus inciter à la spéculation à court terme (taux faible de 0,05 % à 1 %) et ne doit pas être interprétée dans une logique altermondialiste. En effet, l'idée de la taxe Tobin dite "du sable dans les engrenages" ou encore la "taxe Robin des Bois", est soutenue par de nombreuses personnalités, organisations du mouvement altermondialiste et associations, dont notamment ATTAC. 
Mais James Tobin déclarait en 2001 : "J’apprécie l’intérêt qu’on porte à mon idée, mais beaucoup de ces éloges ne viennent pas d’où il faut. Je suis économiste et, comme la plupart des économistes, je défends le libre-échange. De plus, je soutiens le Fonds monétaire international (FMI), la Banque mondiale et l’Organisation mondiale du commerce (OMC), tout ce à quoi ces mouvements s’en prennent. On détourne mon nom".


James Tobin

samedi 7 janvier 2012

La différence entre cravate blanche et cravate noire

Cravate blanche (white tie) et cravate noire (black tie) sont des codes vestimentaires employés, en particulier sur les cartons d'invitation, pour préciser quel est le type de tenue le plus adapté à l'évènement. 


Par le code vestimentaire "cravate noire", les hommes sont invités à porter ce qui est appelé internationalement un smoking (dinner jacket en Grande-Bretagne, tuxedo en Amérique du Nord) et les femmes une robe du soir (longue ou courte) ou bien une jupe longue avec une blouse (le pantalon et le tailleur, à moins d’être particulièrement élégants, seraient à éviter). 


Le code vestimentaire "cravate blanche" requiert le port du queue-de-pie par les hommes et de la robe longue par les femmes. Il est plus formel que le code cravate noire.


Cravate blanche white tie

jeudi 5 janvier 2012

La petite histoire du smoking

L'histoire du smoking remonte aux années 1860, quand Henry Poole & Co. créa une veste de smoking courte pour Édouard VII du Royaume-Uni alors qu'il était Prince de Galles pour des dîners moins formels. 
Pendant l'été 1886, le Prince invita à diner le milliardaire new-yorkais James Potter et son épouse Cora Potter à Sandringham House, dans le Norfolk. Lorsque Potter demanda une recommandation pour la tenue vestimentaire du dîner, le prince l'envoya auprès de son tailleur Poole Henry & Co. à Londres. 


De retour à New York, Potter introduit cette tenue dans son club le Tuxedo Park Club House. Il présenta son veston à revers de satin brillant (au lieu de la traditionnelle jaquette-cravate blanche) comme une variante de la veste que les Britanniques portent au fumoir. 
Le smoking était d'ailleurs à l'origine l’habit des smokeurs, des fumeurs , les hommes la revêtaient pour passer au fumoir, une pièce interdite aux femmes. Quand ils en sortaient, ils s’en débarrassaient pour ne pas incommoder le nez délicat de leur dame. Ce n'est qu'après la deuxième guerre mondiale qu'il remplacera progressivement le traditionnel habit (ou queue-de-pie) comme tenue de soirée. 


Les smoking peuvent avoir différentes coupes : 
- Smoking Deauville : coupe droite, un bouton, à col châle ou à revers crantés
- Smoking Capri : coupe croisée, une ou deux paires de boutons, à col châle ou à revers crantés


Smoking Tuxedo

mercredi 4 janvier 2012

Qu'est ce que le travail en perruque ?

Le travail en perruque est l'utilisation du temps de travail ou des outils de travail par un employé pour effectuer des travaux qui ne correspondent pas à ceux pour lesquels il est payé. 
Cette activité répond généralement à des objectifs personnels, et elle est parfois connue et acceptée par l'employeur. 


Ce type d'utilisation détournée du temps de travail touche un large panel de secteurs d'activité et d'entreprises. Les grandes entreprises manufacturières sont concernées, particulièrement dans des domaines comme la construction navale, la construction automobile, ou l'aéronautique. 
Il touche aussi par exemple le milieu informatique : ce type d'activité était par exemple relativement commune au sein de la compagnie Apple dans les années 1990, les ingénieurs poursuivant le développement de projets refusés par la direction, dans l'espoir d'une réévaluation. 
Dans le métier de la pêche, il existe une pratique proche du travail en perruque, qui est "faire de la godaille". Le patron pêcheur laisse à ses marins les produits de la pêche, poissons, crustacés, coquillages qui présentent des défauts, une patte en moins, une araignée faible et qui ne seraient pas vendus à la criée. 
Dans la presse il peut concerner les journalistes qui écrivent des piges pour d'autres publications sur leur lieu de travail. 


L'expression "travailler en perruque", et le mot "perruque" pris dans le sens de travail fait "en douce", maquillé, datent du XIXe siècle. Ces expressions ont vraisemblablement un lien avec la perruque de faux cheveux, le postiche, mais l'étymologie du mot perruque est elle même incertaine, d'après Alain Rey. 
Le mot "perruque" a lui même plusieurs significations, selon les métiers. Pour un coiffeur, c'est un postiche, pour un pêcheur, c'est une ligne emmêlée, pour un bijoutier c'est un amas de fil de fer sur lequel il soude, etc. 


Le travail en perruque peut aussi s'appeler, d'après Étienne de Banville, "travail en sous-sol", "travail de la main gauche", "travail en douce", "travail masqué". Certaines régions emploient un autre terme à la place de perruque : "bricole" à Nantes et à Montbéliard, "casquette" à Tulle, "pinaille" à Sochaux-Montbéliard, etc.

mardi 3 janvier 2012

La signification du terme "Caucus"

Difficile de passer à côté du terme "Caucus" si vous suivez l'actualité du jour ! Mais quelle en est sa signification ? 
Ce terme est employé dans le monde anglo-saxon, en Suisse et dans l'Amérique du Nord pour désigner principalement des réunions de supporters ou de membres de partis ou de mouvement politiques. 


Son étymologique fait débat. Néanmoins, l'origine la plus probable est la déformation du possessif du mot "caulker" (calfateur) utilisé dans le "Caulker's Club". Phonétiquement Caulker's Club s'est transformé en Caucus Club d'où la graphie et prononciation qui s'ensuivirent. 
Le Caulker's Club fut le premier syndicat organisé connu aux États-Unis, destiné à protéger les intérêts des ouvriers du port de Boston et dirigé par Samuel Adams, l'un des pères fondateurs de nation américaine et frère de John Adams qui deviendra le second président des États-Unis. 


Si un caucus était à l'origine une réunion de personnes dont l'objectif était de promouvoir un changement de politique ou d'organisation, le mot caucus en anglais peut aujourd'hui servir à la fois de nom commun et de verbe. 
Dans le contexte des élections présidentielles américaines, ce terme désigne le rassemblement de militants politiques locaux d'un parti pour choisir les délégués qui désigneront le candidat à l'investiture de ce parti dans la course à la présidence lors de la convention fédérale de leur parti. 
Le système du caucus pour la désignation des délégués n'existe que dans environ une douzaine d’États. Traditionnellement, le premier à désigner ses délégués par caucus est l'Iowa début janvier. 


Caucus Iowa


Son sens varie suivant les pays. En Suisse par exemple, dans certains cantons romands francophones, notamment Genève, un caucus est la réunion des élus d'un même parti ou groupe politique. Celle-ci a en général pour but de fixer une position commune sur chaque objet de l'ordre du jour de la prochaine séance de l'assemblée législative ou délibérative. 
Ce terme est également utilisé dans le sport : au football américain, le caucus (en anglais huddle) est le court conciliabule que tiennent les joueurs de l'équipe à l'offensive juste avant un essai, et au cours duquel le quart-arrière annonce la stratégie pour le jeu qui va suivre.
Enfin, dans le théâtre d'improvisation, le caucus est le moment de concertation entre le coach et ses joueurs, avant le début de l'impro, une fois le thème donné par l'arbitre.


Huddle Caucus