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jeudi 30 avril 2009

La Cucaracha

La Cucaracha est une chanson traditionnelle originaire d'Espagne.
En espagnol le mot cucaracha désigne une blatte, il désigne aussi dans les bas-fonds de la société la marijuana ou une cigarette de marijuana.

Connue au Mexique au moins depuis 1818, elle y est devenue populaire au début du XXe siècle durant la Révolution mexicaine.
Il n'y a pas de paroles officielles. Chaque camp ou parti y ajouta ses propres paroles selon son idéologie, l'humeur ou les vicissitudes du moment.
La cucaracha n'est pas un chant révolutionnaire mais il fut chanté pendant la guerre civile mexicaine qui suivit la révolution contre Porfirio Díaz.
Les paroles connues actuellement sont une version très édulcorée de ce qui se chantait à l'époque.

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mercredi 29 avril 2009

Le Festival de Cannes, une 1ère ratée…

A la fin des années 1930, choqués par l’ingérence des gouvernements fascistes allemand et italien dans la sélection des films de la Mostra de Venise — inaugurée en août par le docteur Joseph Goebbels —, Émile Vuillermoz et René Jeanne soumettent à Jean Zay, ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, l'idée d'un festival international du cinéma en France.

Jean Zay est fortement intéressé par la proposition, les Américains et les Britanniques l'encouragent dans ce sens. Plusieurs villes sont alors candidates, notamment Vichy, Biarritz et Alger mais c'est Cannes qui remporta les suffrages.
En juin 1939, Louis Lumière accepte d'être le président de la première édition du Festival qui doit se dérouler du 1er au 30 septembre.

Dès le mois d'août, les vedettes commencent à affluer, la Metro-Goldwyn-Mayer affrète un paquebot transatlantique pour amener les stars d'Hollywood : Tyrone Power, Gary Cooper, Annabella, Norma Shearer ou encore George Raft. On prévoit des fêtes mémorables ; inspirés par le film Quasimodo les Américains ont même dans l'idée de construire une réplique de Notre-Dame de Paris sur la plage de Cannes.
Le 1er septembre, jour de l'ouverture officielle, les troupes allemandes pénètrent en Pologne, mettant du même coup fin à cette première édition d'un Festival mort-né, et le 3 septembre, c'est la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni à l'Allemagne.


mardi 28 avril 2009

Les pandémies grippales du XXe siècle

La grippe (ou influenza) est une maladie infectieuse fréquente et contagieuse causée par trois virus à ARN de la famille des Orthomyxoviridae (Myxovirus influenzae A, B et C), touchant les oiseaux et certains mammifères dont l'être humain.



La pandémie la plus meurtrière connue à ce jour est celle de la « grippe espagnole » (virus influenza A, sous-type H1N1)
Le développement des antibiotiques, en permettant le traitement des surinfections bactériennes, pourrait avoir joué un rôle non négligeable dans la diminution de la mortalité.
De nouvelles menaces virent le jour dans le New Jersey en 1976 (« grippe du cygne »), dans le monde entier en 1977 (« grippe russe ») et depuis 1997 à Hong Kong et dans d'autres pays asiatiques avec le virus H5N1. Toutefois depuis 1968, l'immunité acquise contre les souches des précédentes pandémies et la vaccination ont limité l'expansion du virus et peuvent avoir aidé à prévenir le risque de nouvelles pandémies.


lundi 27 avril 2009

L'origine du cocktail le "Cuba Libre"

Le nom de ce cocktail date de 1898, année de la perte de Cuba par les Espagnols, et fin de la guerre d'indépendance. Selon la légende acceptée, cela viendrait d'un capitaine américain qui commandant ce cocktail, porta un toast « Por Cuba libre ! » (A Cuba libéré !), qui était le leitmotiv des troupes américaines durant la guerre.
L'essor du cocktail date de l'époque de la prohibition, où la mafia profita de Cuba comme base arrière du trafic d'alcool.

Le Cuba libre est aussi parfois appelé ironiquement « mentirita » (petit mensonge en espagnol) par certains cubains ainsi que par leurs voisins dominicains qui ne considèrent pas l'île comme libre avec le régime castriste au pouvoir encore actuellement.

dimanche 26 avril 2009

L'obélisque de la Concorde

L'obélisque de la Concorde est un obélisque provenant à l'origine du temple de Louxor en Égypte et qui est actuellement situé au centre de la place de la Concorde à Paris.

C'est Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, qui, à l'instigation du baron Taylor puis de Jean-François Champollion, offrit à la France au début de 1830 les deux obélisques érigés devant le temple de Louxor, mais seul celui de droite (en regardant le temple) fut abattu et transporté vers la France.
Louis-Philippe Ier décida de l'ériger au centre de la place de la Concorde à Paris. Le choix d'un monument totalement étranger à l'histoire nationale était destiné à empêcher les querelles de mémoire et les tentatives d'appropriation de ce haut lieu de la Révolution française par telle ou telle faction.

En échange des obélisques, la France offrit une horloge qui orne aujourd'hui la citadelle du Caire, mais qui, pour l'anecdote, ne fonctionna jamais, du moins aux dires des Cairotes.
Le deuxième obélisque a été officiellement rendu à l'Égypte par le Président François Mitterrand, lors de son premier septennat.

samedi 25 avril 2009

Histoire de la Maison Chanel

Les premiers pas de la maison Chanel se firent avec l'acquisition par Coco Chanel d'une boutique à Deauville en 1913.
La maison devint particulièrement célèbre pour son élégante petite robe noire, son tailleur en tweed, et son parfum emblématique N°5 conçu en 1921.
Coco Chanel participa à la révolution de la haute couture en remplaçant le corset traditionnel par le confort et l'élégance de simples tailleurs et robes. Les femmes distinguées de la haute-société autour du monde commencèrent alors à s'habiller chez Chanel.
La Maison Chanel devint un symbole du raffinement.
Inspirée par les vêtements de ses amants et par son désir d'émanciper la femme, Coco Chanel introduit dans ses collections le jersey, le tweed, les boutons et les ganses d'uniforme, les cardigans, les bijoux fantaisie, le pantalon pour les femmes et la mode des cheveux courts.

vendredi 24 avril 2009

Lucky Strike "s'en va-t-en guerre"

Lucky Strike, marque de cigarettes américaine, est introduite en 1871 comme un mélange à fumer par R.A. Patterson de Richmond, Virginie. Elle est représentée par un logotype connu, le bull's eye.
En 1916, la cigarette est introduite dans un paquet vert foncé par l'American Tobacco Company.
Cependant en 1942, le paquet devient blanc. Dans une campagne publicitaire bien connue, l’entreprise affirme que « la Lucky Strike s'en va-t-en guerre ». En effet, elle prétend que le cuivre contenu dans l'encre verte de ses paquets est nécessaire à l'effort de guerre.
La vraie raison était de séduire les femmes…

jeudi 23 avril 2009

Origine de draconien

Au VIIème siècle avant J.-C., 6 juristes athéniens dont Dracon rédigèrent pour leur cité une loi pénale impitoyable. Tous les crimes étaient sanctionnés par la peine de mort.
De là vient l'adjectif draconien (rigoureux, sévère, strict).

mercredi 22 avril 2009

L'origine du nom de la mer Égée

Depuis sa victoire sur les Athéniens, Minos, roi de Crète, exige de la ville d’Athènes et de son roi Enée un tribut annuel de sept jeunes gens et de sept jeunes filles qu'il donne en pâture au Minotaure (monstre fabuleux à corps d'homme et tête de taureau). Thésée, fils d’Enée, décide de mettre fin à ce carnage et se rend en Crète avec les jeunes victimes afin de tuer le monstre.

Minos se moque de ce jeune homme qui prétend entrer dans le labyrinthe de Dédale, exterminer le monstre et en ressortir sain et sauf. C'est ne pas tenir compte de sa propre fille, Ariane qui est tombée amoureuse de Thésée et va lui donner une pelote de fil pour lui permettre de retrouver la sortie (de là vient l’expression le fil d’ariane). Il abat le monstre avec sa massue de cuir, ressort du labyrinthe et se sauve en mer avec ses compagnons, Ariane et sa sœur, Phèdre.

A Athènes, Égée attend du haut d'un promontoire le retour du bateau et guette la couleur des voiles ; selon un accord passé avec son fils, elles seront blanches en cas de victoire, noires en cas d’échec. Les jeunes gens étaient tellement heureux d'avoir échappé à la mort qu'ils oublièrent de dresser la voile blanche sur leur embarcation.
Lorsqu’Egée apprit la triste nouvelle, fou de chagrin il se jeta dans la mer. Depuis la mer porte son nom : mer Egée.

mardi 21 avril 2009

De Charybde en Scylla

Charybde et Scylla sont deux monstres marins de la mythologie grecque, situés de part et d'autre d'un détroit traditionnellement identifié avec celui de Messine (exprimée dans l'Odyssée d'Homère).

Les marins antiques devant emprunter ce passage étaient confrontés à une alternative : passer par Charybde ou passer par Scylla.
La légende est donc à l'origine de l'expression aller de Charybde en Scylla, qui signifie "éviter un péril pour tomber sur un autre".

Plus précisément Charybde symbolise le « tout ou rien », la mort pour tous ou la vie pour tous, selon un jeu de probabilité. Et Scylla incarne la mort certaine pour une partie de l'équipage, mais la vie pour les autres. Il s'agit d'un choix entre le sacrifice calculé ou l'avenir aléatoire de la vie de tous.

lundi 20 avril 2009

Hiroshima, la première attaque atomique

Le 6 août 1945 à 2 h 45 (heure locale), le bombardier B-29 Enola Gay décolle de la base de Tinian, avec à son bord une bombe atomique à l'uranium 235 d'une puissance de 12 kilotonnes, surnommée Little Boy.
La bombe est larguée à 8 h 15, à près de 9 000 mètres au-dessus de la ville. Après 43 secondes de chute libre, la bombe explose à 600 mètres du sol, à la verticale de l'hôpital Shima situé au cœur de l'agglomération.
L'explosion, équivalent à celle de 15 000 tonnes de TNT, rase instantanément la ville. 75 000 personnes sont tuées sur le coup dont un tiers de militaires. Dans les semaines qui suivent, plus de 50 000 personnes supplémentaires meurent. Le nombre total de morts reste imprécis ; il est de l'ordre de 250 000. Sur les 90 000 bâtiments de la ville, 62 000 sont totalement détruits.

Hiroshima fut entièrement reconstruite après la guerre.
Dans l'enceinte du Parc du Mémorial de la Paix, le Musée du Mémorial de la Paix expose une importante collection de photographies et d'objets témoins du cataclysme.
Ici, la Flamme de la Paix brûle en face du Cénotaphe du Mémorial, et elle doit brûler jusqu'à la disparition de toutes les armes nucléaires.

dimanche 19 avril 2009

Victoire à la Pyrrhus

L'expression est une allusion au roi Pyrrhus Ier d'Épire et aux pertes irremplaçables de ses troupes lors de la guerre qui l’affrontait aux romains entre 295 et 272 avant J.-C pour la conquête de l'Italie, la Sicile et Carthage (notamment lors des batailles d'Héraclée en - 280 et d'Ausculum en - 279).
À chaque victoire de Pyrrhus, les Romains perdaient plus d'hommes que lui mais ils pouvaient facilement recruter de nouveaux soldats ; leurs pertes affectaient donc beaucoup moins leur effort de guerre que celui de Pyrrhus.
La citation : « Si nous devons remporter une autre victoire sur les Romains, nous sommes perdus », bien qu'associée à un contexte militaire, est utilisée en analogie dans d'autres champs d'activité comme l'économie, la politique, la justice, la littérature et le sport pour décrire une lutte similaire, qui est ruineuse pour le vainqueur.
De là vient l'expression « Victoire à la Pyrrhus », pour qualifier une victoire ou un succès trop chèrement acquis.

samedi 18 avril 2009

Le dodo

Dodo mauricien
Le dodo (ou dronte) était un oiseau coureur apparenté aux pigeons (ressemblant à une grosse dinde de quelque 70 cm de haut) endémique de l'île Maurice.
Le nom de "dronte" viendrait d'un mot indigène de l'île Maurice, alors que le nom de "dodo" serait originaire du néerlandais dodars ou dodoors, qui signifie "paresseux" et qui est également à l'origine de l'expression enfantine "faire dodo". L'étymologie la plus couramment admise est que le mot vient du portugais "doido" qui signifie fou, simplet, idiot ou stupide.

L'île Maurice n'ayant que 10 millions d'années, le dodo n'y avait aucun prédateur avant l'arrivée des Européens. L'espèce avait évolué en oiseau coureur aux ailes atrophiées. À cause de sa lourdeur, ce gros oiseau, marchant mal et incapable de voler, fut le gibier le plus facile à chasser et fut vite anéanti. Les Hollandais en tuèrent la majorité pour consommer leur chair et les animaux domestiques introduits chats, chèvres, chiens et porcs qui redevinrent sauvages et les rats qui mangèrent les œufs, ont participé à l'extinction de l'espèce vers 1680.
(crédits photo : milliped - http://www.flickr.com/photos/milliped/)

vendredi 17 avril 2009

L'origine de la loterie

L’origine de la loterie est ancienne : à Rome, Néron créa des loteries de mille billets par jour.
La première connue tirée en France date de 1539. elle est l’œuvre d’un Italien et reçoit l'autorisation de François Ier. Après cette première loterie et durant deux siècles, les loteries restent interdites ou simplement tolérées dans le meilleur des cas.
Leur retour date de la fin du XVIIe siècle avec la Loterie de l'Hôtel de Ville, à Paris, qui permet de payer les rentes des emprunts contractés par la ville de Paris, lorsqu'elle n'avait plus assez d'argent.

En 1774, à l'initiative de Madame de Pompadour, nait la Loterie de l'École militaire, première vraie tentative de loterie nationale pour financer l'achat du Champ de Mars et construire l'École Militaire où quelques années plus tard Napoléon Bonaparte fera ses études. La Loterie de l'École militaire est transformée en Loterie Royale de France, l’État s’attribuant le monopole.

La Loterie nationale française, ancêtre de La Française des jeux nait en 1933, dans le prolongement de la Grande crise de 1929.


jeudi 16 avril 2009

Une erreur de frappe qui crée le nom des All Blacks … :

Le nom des All Blacks remonte à la tournée des "Originals" en 1905 et 1906, premier voyage en Europe des joueurs néo-zélandais. Tout viendrait d'une erreur de compréhension. Après un match, le reporter du quotidien anglais Daily Mail aurait voulu rendre hommage aux visiteurs d'un "all backs" ("tous trois-quarts") glorifiant le jeu en mouvement des avants néo-zélandais. Le typographe chargé d'imprimer l'article croit à une erreur et rajoute un "l", persuadé que l'auteur avait simplement voulu les appeler comme ça en référence à la couleur de leur maillot.

mercredi 15 avril 2009

L’île de Robinson Crusoé

Au sein de l'archipel Juan Fernandez, à quelques centaines de kilomètres de la côte de Valparaiso (Chili), se situe une île qui fut déserte et que l'écrivain Daniel Defoe a mythifiée il y a près de trois siècles en faisant le site de son Robinson Crusoé. Certains considèrent qu'il s'agit du premier roman écrit en anglais (publié en 1719).
L'archipel a été déclaré réserve mondiale de la biosphère pour son écosystème, l'un des plus particuliers et des plus surprenants de la planète. L'île est accessible en avion ou en bateau, départs très aléatoires pour Juan Bautista, l'unique village de l'endroit.

mardi 14 avril 2009

Le temple de Ramsès II à Abou Simbel

Les 20 février et 20 octobre, dates de naissance et de couronnement de Ramsès, les rayons du soleil traversent le temple jusqu'au sanctuaire éclairant une à une les statues d'Amon-Rê, de Ramsès II et de Rê-Horakhty.
Une seule reste dans l'ombre : celle de Ptah, le dieu de la mort.
Ramsès, sans aucun doute, se savait immortel.

lundi 13 avril 2009

Les oeufs de Pâques

La tradition d'offrir des œufs remonterait à l'Antiquité. Déjà, les Égyptiens et les Romains offraient des œufs peints au printemps car ils étaient le symbole de la vie et de la renaissance.
L'Église ayant instauré au IVe siècle l'interdiction de manger des œufs pendant le Carême et les poules continuant à pondre, les œufs pondus depuis le début du Carême - n'ayant pas été mangés - étaient alors décorés et offerts. De nos jours, le jeûne n'est plus observé aussi strictement mais la tradition d'offrir des œufs, y compris en chocolat, est restée.

Origine du nom Massachusetts... et de Thanksgiving

Berceau de la nation américaine, le Massachusetts doit son nom à une tribu indienne qui vivait autour de la baie du même nom. En 1620, le Mayflower accoste à Plymouth avec les pèlerins fuyant les persécutions religieuses. Les pères Pèlerins (Pilgrim Fathers) y fondent la première colonie. Il jette les bases d'une démocratie locale respectueuse des croyances de chacun. Ce pacte demeure l'une des sources de la pratique démocratique américaine.
Comme prévu, la première année est très difficile. De nombreux colons succombent à la faim et à la maladie. Les autres ne doivent leur survie qu'aux dindes sauvages et au maïs fourni par les Indiens.
En novembre 1621, enfin, la communauté organise une journée d'action de grâce. C'est le « Thanksgiving Day ».
Le président Lincoln érigera le « Thanksgiving Day » en fête nationale en 1863. C'est comme cela que, chaque 4e jeudi de novembre, les familles des États-Unis savourent de la dinde aux airelles avec des patates douces et de la tarte au potiron au dessert.

dimanche 12 avril 2009

L'origine du mot tatouage

L'origine du mot tatouage vient d'Océanie. C'est en effet le capitaine britannique James Cook, à la fin du XVIIIe siècle, qui rapporte de ses voyages en Polynésie le terme de tattoo. Le mot tattoo vient du tahitien tatau, qui veut dire « frapper », qui dérive lui-même de l’expression « TA-ATOUAS », combinaison de la racine « TA », littéralement « dessin inscrit dans la peau », et du mot « ATOUA », qui signifie esprit. C’est en 1769 que le mot tatouage fit son entrée dans le langage courant, et en 1858 que le mot fut officiellement « francisé ».

Faucon maltais

En 1530, Charles Quint céda Malte aux chevaliers de l'ordre de Saint Jean de Jérusalem (expulsés de Rhodes). En échange, il n'exigea qu'un animal, un faucon maltais.